第五章 秘密大乘佛教的興起及其思想
　　第一節 總 說
　　「秘密大乘佛教」，一般普遍的習慣稱為「密宗」或「密教」。在《大智度論》與《央掘魔羅經》的漢譯本中，早有「密教」一辭，但意思是指深奧的教說，不是指本章所要說明的秘密大乘佛教。
　　秘密大乘佛教的興起，與印度教的復興有密切的關係。因為秘密大乘佛教的一些特色，如不許公開的秘密傳授；以「怛特羅」（義譯為「續」）取代原先的「修多羅」（義譯為「經」）為教典名稱；使用咒術；重儀軌；多採象徵性意義等，都和印度教相同。又從流行的時間來看：西元四世紀初，笈多王朝時代的梵文學復興運動，將當時衰弱不振的婆羅門教蛻變成印度教而興盛起來。就在印度教興盛後的西元四、五世紀間，佛教在北印度烏仗那地方，就有修「密法」的傳說。西元七世紀，秘密大乘佛教的代表性經典：《大日經》與《金剛頂經》集出，在思想與宗教儀式上都深具印度教色彩。這是佛教在印度教一天天興盛的環境下，一些重信仰，重他力加持，重「般舟三昧」法門，以及「瑜伽」（禪觀）修行方法的佛弟子，於傾向如來果德中，對世俗的印度教信仰做了太多妥協後的產物。
　　西元八世紀，印度教的學者，在北印度有鳩摩羅梨羅，在南印度有商羯羅，二人深具才華，擅長辯論。印度教有了這兩位學者的到處遊化，論破許多佛弟子而顯得氣勢日宏。反觀佛教，受到這樣的傷害後，在北印度與南印度都衰弱下來了。西元八世紀以後，印度佛教只有在東方的波羅王朝（約現今孟加拉地方）得到了王朝的護持，而有所發展。但主要的，還是以那爛陀寺、歐丹多富梨寺、超岩寺等寺院為中心，形成據點式的活動與發展，內容上，就是以秘密大乘佛教為主的型態，在這三個寺院中延續著。
　　從西元四世紀，到西元九世紀，印度北方的烏仗那（即罽賓一帶，是與釋迦族血緣相近的塞迦族活動區域），西方的羅荼國，南方的吉祥山（是擅長咒語的達羅毗荼族活動區域），東方的烏荼（約為今日的奧里薩地方），都不斷地有「秘密大乘佛法」的傳出。這表示了密教的興起，在印度是全面性的。西元九世紀後，衰弱的印度佛教，就只剩下波羅王朝護持下的秘密大乘佛教而已。
　　依據西藏宗喀巴所寫的《密宗道次第廣論》，可以將在印度秘密大乘佛教時期所集出的教典，根據集出時間的先後，以及教典性質的不同，略分為四類：
　　一、「所作怛特羅」：這是以說明對諸佛的禮拜、供養等宗教儀軌，以及「真言」（音譯為曼怛羅，又譯為明咒、密言，《大日經》解釋為「真語、如語、不妄不異之音」的）、「讚」的讀誦等為主的教典，是著重於外在、形式上記述的典籍。大約來說，「所作怛特羅」是秘密大乘典籍中最早成立的部分，部類比較繁雜。在中國與日本佛教中，所說的「雜密」，就是屬於這一類。不過，也有少數屬於「所作怛特羅」的典籍，是在更晚的時期才集出的。
　　二、「行怛特羅」：這是著重於說明結合外在形式上的儀軌咒術，與內在思想上的禪觀，為修行方法的教典。教典集出的時間，約比「所作怛特羅」教典遲一些。在漢譯的資料中，最具代表性的「所作怛特羅」教典，就是一般簡稱的《大日經》。《大日經》是說明以身密（手印）、口密（真言）與意密（禪定）等「三密相即」修行方法的經典。
　　三、「瑜伽怛特羅」：這是說明身、口、意三密合用（相結合），以修色身相，成為佛身的教典。教典集出的時間，又比「行怛特羅」教典遲一些。漢譯的「瑜伽怛特羅」典籍中，最具代表性的，就是一般簡稱的《金剛頂經》。在中國與日本佛教中，稱為「純密」的，就是相當於印度秘密大乘佛教中的「行怛特羅」，與「瑜伽怛特羅」這兩部分。
　　四、「無上瑜伽怛特羅」：這是以「以欲離欲」為修行的方便法，接近於印度教中的「性力派」，主張以「修天色身」、「即身成佛」為目標的典籍。這類秘法中，又分為「父」、「母」、「密集」、「時輪」、「勝樂」、「喜金剛」等多個支派（也稱為部），這是最遲集出的教典。各部中，因師門傳承、修行經驗的不同，而有不同的修行項目與次第。
　　秘密大乘佛法，發展到「無上瑜伽怛特羅」的階段，專以修色身為主要目標。不論是以性力為方法，或以修定為方法，都是以修自己的身體為主，而不是以「觀慧」，以離「貪、瞋、癡」的修行為主了。西元十二世紀，回教勢力不斷地入侵印度。回教徒對佛教並沒有特殊的敵意，但他們是極端的偶像破壞者。在回教的教義中，視破壞偶像，以及屠殺偶像的崇拜者為正當的行為，並且說成是有福報的。他們對當時以神像與佛像為禮敬對象的印度教與佛教，都視為是「偶像的崇拜者」，而一視同仁，大肆破壞。印度教由於深入一般人的生活中，有廣大的群眾基礎，雖然深受回教徒「據點」式的破壞，但仍然保有廣大的信仰群眾「面」，所以能夠不被消滅。佛教就不同了，衰弱的佛教，在波羅王朝的護持下，只能以三大寺院為中心，表面上是十分興隆，但實際上卻早已失去廣大的群眾基礎。佛教被印度教所吸收、同化，在群眾的認識裏，已經失去其獨特的教義與教化。所以在西元一二０三年，僅存的超岩寺被燒毀後，僧侶被追殺四散，而頓失所依。佛教在印度，既失去了信仰的群眾，又失去最後的寺院與僧團標誌，就這樣迅速地沈寂消失了。於是，歷史上一般認定：
　　「西元一二０三年，印度佛教滅亡。」