第一章 印度的宗教文明
　　第一節 總 說
　　印度宗教文明的發展與印度佛教思想的演變，有著密切的關係，所以對印度的宗教文明，有必要先作概略性的瞭解。
　　古代印度人由於重口傳記敘，少文字記載，使得近代人沒有多少直接資料去瞭解古代印度的情形，尤其是在雅利安人入主印度半島前的人文宗教，更是模糊。目前，一般論及印度的古文明，都以雅利安人入主印度半島後為主，不過，依常情，在雅利安人進入印度半島前的當地住民文化，必然會對入侵的雅利安文化發展有所影響。
　　近代考古學家在現今印度河流域，哈拉巴（Harappā）地方一帶，發現了幾十個都市文明的遺跡，學者稱之為「哈拉巴文化」。這個文明有向東擴展的跡象，時間約在雅利安人入侵印度半島之前：西元前二千五百年到西元前一千五百年間。目前，學者對這個文明的瞭解並不多，文字也還未能解讀，整個文明消失的真正原因也還不清楚，但從出土遺物研判，應該不是低度文明，尤其發現地母神、牡牛與性器官崇拜，與後來的印度教濕婆神信仰相似。雅利安人稱他們的戰神「因陀羅」，其意思為「城塞破壞者」，而「城塞」正是「哈拉巴文化」的一個特徵，這中間或許有些相關聯。一般推測，「哈拉巴文化」就是雅利安人入侵印度前的住民主要文化。
　　雅利安人入侵印度半島後的發展，大約可分為三個時期：
　　第一期大約從西元前一千五百年，一直到西元前一千年左右。雅利安人從印度的西北端進入印度半島，他們先征服，並經營印度西北角的五河流域，所以也稱這個時期為「五河流域時期」。這一時期的唯一史料為《梨俱吠陀》，社會狀況，大約從遊牧逐漸轉型為農業型態，畜牧業仍然佔有重要的地位。其中，又以牛為貴重，牛的相互爭奪，是引起族群間戰爭的原因之一。至於社會的職業分工尚未明顯形成，但是戰敗的原住民，已被看作是奴隸，稱為「首陀羅」族，與雅利安人區分開來。專司宗教儀式的僧族，則由於祭祀的逐漸被重視，大約在這一時期末尾，逐漸地形成一種專業階級。在宗教信仰方面，大致上只是對自然的崇拜，不過在一般平民間，存在著「物神」與「幽鬼」的崇拜信仰。
　　第二期大約從西元前一千年，一直到西元前五百年左右。雅利安人由五河流域向東進入更富庶的恆河流域，所以也稱這個時期為「恆河流域時期」。在文獻上，繼《梨俱吠陀》後，有《夜柔》、《沙摩》、《阿闥婆吠陀》的相繼完成，建立了以《吠陀》為中心的婆羅門教文化與哲學思想。社會狀況，則已經完全脫離遊牧型態，進入了農業社會。世襲的「種姓制度」在這個時期成熟，嚴格地將「婆羅門」（祭祀的僧族）、「剎帝利」（統治的王族）、「吠舍」（生產的平民）、「首陀羅」（勞力的奴隸族）區分開來。宗教信仰方面，婆羅門教已儼然成為主流的信仰，支配著一切。文字的使用，大概在本期終了前就有了，但也只是限於記錄日常生活的實用而已，對於學術與宗教等，受到尊重的知識性文字記載，則尚未發現，可能仍然維持口傳心授。
　　第三期大約從西元前五百年，一直到今日。雅利安人的勢力，由恆河流域，繼續向南方的德干高原發展，到達斯里蘭卡。婆羅門教的文化，在本期初雖受到佛教等新興宗教的衝擊而有短暫的沈寂，但也因此而有了更嚴密的發展，始終能居於正統文化的地位。
　　西元前三世紀，孔雀王朝的阿育王統一了印度。阿育王護持佛教，佛教的影響力隨之擴張，奠定了佛教國際化的基礎。
　　西元前二世紀到西元二世紀間，屬於婆羅門教的聖典，《摩訶婆羅多》與《羅摩衍那》兩大敘事詩，以及規定社會生活規範的《摩奴法典》，相繼編集完成。其中，廣受社會各階層所喜愛的《薄伽梵歌》，將「奧義書時代」以來，混合「理智」與「祭祀」得解脫的婆羅門教文化風潮，轉而推向對神的純粹信仰。其後，又融合了非雅利安人的通俗信仰，形成「印度教」，成為印度普遍的宗教信仰基石，並且一直延續到今日。
　　因應印度教的興起，佛教也有蓬勃的發展，除了各部派將教理作系統化的整理發展外，還有大量的「大乘經典」編集出來，將佛教帶入了另一個新的紀元。
　　西元四世紀，笈多王朝再度統一印度，屬於印度教神話與古譚的《往世書》，在這個時期集出，梵語文學興盛。佛教在這種潮流的影響下，也無法堅守早期使用各地俗語的基本立場（這是佛陀時代確立的立場，參看《五分律》《大正大藏經》二二‧一七四中；《四分律》《大正大藏經》二二‧九五五上），而從事佛典的梵語化。
　　西元八世紀，鳩摩羅梨與商羯羅，兩位印度教學者以其犀利的辯才，在「印度教」復興運動中，論破了許多佛教的學者，使大乘佛教的影響力大失，而日趨沒落。
　　西元十二世紀，印度北方的土耳其族，屬於回教的高爾王朝日益坐大，不斷地向印度入侵。西元一二０三年，回教徒燒毀了當時印度佛教的最主要寺院 ─ 超戒（岩）寺，僧團被破壞而四散了（一部分僧眾避入西藏，成為今日西藏佛教的主流），衰弱的印度佛教，竟隨著教團外在形式上的瓦解，而在印度消失了。直到近代，印度社會裏，就完全在印度教（約佔四分之三），與回教（約佔四分之一）的信仰中。佛教的獨特教義，早已被遺忘而被認為是印度教中諸多教派之一而已。這種想法，已經深植於現代一般印度人的心中，即使是知識份子，也多持這種看法。
　　西元二十世紀初，斯里蘭卡人達摩波羅（Dhammapāla, 西元一八六四 ~ 一九三三年），在印度藉由提倡對佛教遺跡的確認運動，重植印度本土佛教的生機。繼達摩波羅之後，又有印度人安貝克（ Bhimrao Ramji Ambedkar, 西元一八九一 ~ 一九五六年，曾任印度政府的司法部長），在孟買創設「印度佛教協會」，展開印度本土的佛教復興運動。
　　西元前三二七年，馬其頓亞歷山大大帝揮軍進入印度北部，建立橫跨歐、亞、非三洲的亞歷山大帝國。之後，印度本土有孔雀王朝的統一印度（西元前三一七年），阿育王（西元前二七一年即位）的向北方擴充勢力，與希臘、馬其頓等西方人開始有了往來，搭起了西洋歷史與印度口傳歷史的溝通橋樑。所以嚴格來說，前面的三期區分中，從第三期開始，印度歷史的年代紀元，才比較能被明確推算與瞭解。