序
　　印度這個文明古國，雖然一向不重視歷史的記錄，但是根據佛教經論 等文獻資料的考察，過去約一千七百年的佛教歷史軌跡，已漸漸明白的呈 現出來。它陳述了歷代聖賢佛弟子們，為教為法的光輝事跡，也顯示印度 佛教受到本土其他宗教及外來文化之激盪所產生的流變；同時，更深深影 響世界性佛教的發展。
　　身為一個學佛者，應以何種態度來看待佛教史呢？基於「無常無我」 法則，任何一個人都無法跳脫過去歷史的經驗，也不能不受周遭因緣的影 響，即使如佛陀，雖本於自證無上菩提之創見，也一樣必須立基於古印度 宗教哲學之社會人文背景（即熏陶於印度文明，也需要適應印度的文明） ，而廣演其偉大教說。除了流傳於印度本土的佛教外，後來流衍而出的南 、北傳及藏傳佛教，也應作如是觀；以上三方面分傳的佛教，由於是經由 不同時空之世諦流布，所以：因地而異，因人而異，因時而異。誠如印順 導師所說的：「試聚世界佛徒於一堂，叩其所學，察其所行，則將見彼此 之不同，遠出吾人意料外」（《印度之佛教》頁一）。由於佛教傳宏上的 錯綜複雜，我們有必要透過印度佛教思想史的探討，來釐清佛法的「真實 」意義及「方便」適應，並為自己所承習的佛法，作一客觀如實的定位： 例如，傳統中國佛教（台灣佛教主要承襲自此）在現實上，有多少積非成 是的觀念，應予澄清；另外，以早期佛法為主的南傳佛教，常自許為最切 入佛陀的原始聖教，在無形中，產生一些優越感，然而卻忽略了自身也僅 是印度部派佛教中「分別說系」之一支（赤銅鍱部）；即使是承傳自後期 印度佛教的佛法，其中雖有甚多內容，失之本真，然在「契機」上，也有 引人向於正覺、順入正覺或趣入正覺之可能。
　　一九九三年四月，《新雨雜誌》訪問我：「走修行解脫的路，是否要 了解佛教史？」，我的看法是：了解佛教史，對於破除佛法知見的迷惑， 有事半功倍之效，尤其是知識份子。佛教史是一面明鏡，能鑑往知來（知 佛教之興衰）；對整體佛教之觀察，更敏銳而深刻。另外，對於多方面流 出的佛法，較能同情，從而培養寬大包容之心胸（其實這也是一種「無我 」的修養），在佛教（四）悉檀的應用，頗有助益。我個人於一九八Ｏ年 左右，閱讀了《印度之佛教》、《原始佛教聖典之集成》及《初期大乘佛 教之起源與開展》等印順導師所著有關印度佛教思想史方面的著作，獲益 良多，也因此才真正打開佛教之眼界，並對自己日後發願投入護教輔教之 志業，起了決定性的作用。我們相信，「印度佛教思想史」的探究與認識 ，對於純正佛法在人間的推廣，將會扮演重要的關鍵地位！
　　春江兄將其一九九三年舊作，重新修訂，並將近年來與法友相互探討 之心得，針對相關主題，編擬「問題思考」，附加在各章之後，若用以作 為「印度佛教思想史」入門之教本，應屬允當。不過，本書雖係參考學術 文獻資料，編著而成，但卻是以「宗教立場」作佛法了義之抉擇，這又是 讀者們不可不知的！個人對於他在「自利」之餘兼及「利他」的精神，深 表敬佩！書稿完成，春江兄希望我寫下一些讀書心得，權充本書的序文， 法友之囑付，我也樂於藉此表達《印度佛教思想史要略》出版之讚歎！

自　序
　　佛教源於印度，在印度約有一千七百年的發展歷史。發展中的佛教，在不同的時期，又向臨近的亞洲國家傳播：向北，傳入中國，再由中國傳入韓國、日本與越南，一般稱此為「北傳佛教」，主要展現著「大乘佛教」的面貌。向南，傳入斯里蘭卡，再由斯里蘭卡傳入緬甸與泰國，一般稱此為「南傳佛教」，主要呈現出「上座部派佛教」的風貌。向東北，傳入西藏，再由西藏傳入青海與蒙古，主要展現著「秘密大乘佛教」的風貌。
　　展現著不同風貌的各地佛教，不僅是形式的外在，有明顯的不同，即使是思想的內涵，也有著難以圓融的差異。這種差異，固然有來自於各地區的本土文化影響，但究其根本，卻是來自於印度佛教本身發展的不同。佛法流傳於世間，就不能免於世間因緣條件的影響，而表現出思想上、形式上的差異。面對著不同個性與需求的信眾，也就有不同方便與善巧的教說。而且，不同方便與善巧的教說，縱使是相互矛盾，佛經上也總是冠以「佛說」，這是容易讓人困惑的！這樣看來，選擇信仰佛教，是不得不用點心，去明瞭印度佛教，在思想上發展的軌跡，先對佛法作整體性的鳥瞰，然後再作第一義諦的抉擇與深入，而不宜光憑著情感的信仰，與一股宗教的熱忱，來支持與推動自己的信念而已。
　　有時，我們會遇到一些有興趣想要瞭解佛法的初學者，期望知道自己應該從哪些書下手。通常，大概都會先介紹他看《佛陀的啟示》等入門書，從「四聖諦」、「八正道」、「十二緣起」、「三法印」等觀念的初步含意瞭解起。然而，繼《佛陀的啟示》之後呢？他有能力自己作選擇，再進一步深入嗎？
　　回顧個人的學佛歷程，深深覺得，應該儘早去瞭解印度佛教思想的發展歷史，建立對佛教思想的整體概念，而不宜直接一頭埋入某一個專門宗派的修行。當對佛教思想發展，有清楚的概念後，再依自己的興趣與個性，作選擇深入。像這樣，讀完印度佛教思想史後，一方面對佛教的教義，能有基本的認識，另一方面，大概也有能力知道，自己下一步該努力的方向，而不致於茫然不知所從了。
　　或許，有一部分重於修行體驗的人，質疑瞭解「佛教思想史」對修行的必要性。誠然，對一部分於「法」已經沒有疑惑的人來說，在他往後的修學路上，的確沒有必要再仰賴「思想史」的「正見增上」。然而，對多數的學習者來說，今日的環境，有著那麼多不同的「佛親口宣說」宗派，宣揚那麼多不一樣的殊勝法門，不免有佛法正見何處尋之惑。這是源自於歷史的包袱！而「思想史」告訴了我們思想演變的脈絡，提供了思辨、抉擇的重要線索，不論是為自己，或幫助他人確立佛法正見的眼目，都是個很有用的方便之門。顯然地，歷史的包袱，還是要從明瞭歷史的演變來解決，所以，個人覺得印度佛教思想史，是學佛人應該儘早用功的一門功課。
　　印順法師所著的《印度佛教思想史》、《初期大乘佛法之起源與開展》、《空之探究》、《如來藏之研究》、《性空學探源》及《唯識學探源》，呂澂先生所著的《印度佛學思想概論》，都是關於印度佛教思想史的重要中文論著。不過這些專著，照顧的層面很廣，而且較為艱深，對一般初學者來說，有可能是不容易一開始就直接閱讀的。所以，嘗試將個人所讀，有關印度佛教思想史的資料，作摘要整理，希望能適合作為初學者的入門引導，進而有助於對印度佛教思想史的更深入瞭解，以期有益於對佛法第一義諦的抉擇與把握。
　　本書曾於一九九三年九月，以書名《印度佛教思想史概說》由圓明出版社印行。今日再讀，雖然對書中的主要觀點未有改變，但覺得有些用辭不夠周延，有些表達不夠簡明，故著手修訂，重新印行。書中加入了相關的印度地圖，並整理一些綱要圖表，以期有助於讀者的理解，同時，在各章之後，嘗試加入一些問題思考，以方便彼此的討論交流。而為便於書籍出版，改以個人名義印行，乃變更書名為《印度佛教思想史要略》，以為區別。